Gli scatti premiati più spettacolari degli Audubon Photography Awards 2025

"Mentre insegnavo a un gruppo di studenti, stavo attraversando un’area cespugliosa del Fundo Panguilemu, una fattoria rigenerativa a conduzione familiare lungo il fiume Simpson. Uno dei loro compiti era fotografare un animale applicando specifiche regole di composizione, e li ho accompagnati sul campo per dare loro un esempio pratico. Era inverno, e il crepuscolo arrivava presto. La visibilità diminuiva rapidamente quando ho scorto un piccolo ma robusto uccello volare sopra di noi: un chuncho, riconoscibile al volo. Si è posato su un ramo spinoso, già di per sé un dettaglio interessante, mentre il contrasto tra le bacche rosso intenso del cespuglio e la delicata tinta blu del tramonto rendeva la scena ancora più suggestiva. La luce calante rendeva però difficile lo scatto. Ho fatto il giro del cespuglio fino a trovare una cornice naturale per inquadrare il piccolo gufo, che già gonfiava le piume per difendersi dal freddo della sera."

"Ho scattato questa foto durante un’escursione al Stonewall Peak, nel Cuyamaca Rancho State Park. Il sentiero, ripido e costellato di numerosi tornanti, è impegnativo da percorrere, ma offre splendide occasioni per fotografare gli uccelli a livello degli occhi. Per tutta la mattina avevo inseguito la foto di un maschio di colibrì rossiccio, che si mostrava solo per brevi attimi; verso metà mattina, però, la delusione mi ha spinto a iniziare la discesa. Il mio morale è risalito quando ho udito due picchi delle ghiande scambiarsi richiami in un gruppo di pini morti. Ho percorso il sentiero avanti e indietro più volte, finché non ho individuato un palo ricco di ghiande, la fonte che dà il nome a questi uccelli. Poco dopo è comparsa una femmina che, dopo qualche istante, mi ha finalmente rivolto lo sguardo, regalandomi l’opportunità perfetta per fotografarla mentre svolgeva il suo instancabile lavoro."

"Ho deciso di dirigermi verso temperature più fresche in montagna, a circa un’ora di macchina da Boise. Sono arrivato proprio mentre la luce dell’alba cominciava a illuminare il fianco della montagna. Mi sono inoltrato sul sentiero mentre la luce filtrata attraversava la chioma degli alberi. Era assolutamente magico: potevo sentire i canti degli uccelli tutt’intorno, percepire l’aria fresca e annusare il profumo dei pini. Poi ho visto due passeri cinguettanti saltellare tra i cespugli. Uno di loro, con del materiale per il nido, si è posato su un ramo perfettamente illuminato. È rimasto lì a posare per circa quindici secondi. I doni che l’universo ci offre sono così speciali."

"Quel giorno stavo fotografando gli alberi che costeggiano una pista ciclabile lungo una strada trafficata, e sono salito su un ponte pedonale per ottenere un’inquadratura diversa. È stato allora che ho visto questi pappagalli testablu affacciarsi da una cavità. Quest’immagine racconta una storia interessante: in basso, le persone nelle auto e negli autobus proseguono con la loro routine quotidiana; in alto, i pappagalli osservano gli esseri umani, che nella loro corsa verso il progresso finiscono per ignorare molte forme di vita che li circondano."

"Le fregate sono una presenza comune in molte città costiere del Messico. Trattandosi di una specie cleptoparassita, spesso cercano di rubare il cibo ad altri uccelli marini—o persino ai pescatori locali. Ho fotografato questi uccelli mentre attraversavano un magnifico alone nel cielo. Questi anelli di luce si formano quando milioni di minuscoli cristalli di ghiaccio nell’atmosfera rifrangono la luce del sole, spesso in presenza di nubi alte come i cirri o i cirrostrati. Ho utilizzato un’apertura ridotta per garantire la massima nitidezza sia degli uccelli che del cielo, e per ottenere un effetto “stella” sul sole al centro dell’inquadratura."

"Ho avuto la fortuna di lavorare come guida per birdwatching all’Hotel Termales del Ruiz, vicino al Parco Nazionale Naturale Los Nevados. L’area ospita un ecosistema di sub-páramo, una foresta fresca di alta montagna ricca di biodiversità. Volevo fotografare lo spinoso dal dorso viola, così mi sono avvicinato ai fiori che impollina. Un giorno, ho visto improvvisamente questo esemplare da vicino; ho solo dovuto aspettare pazientemente per catturare la sua bellezza colorata mentre si nutriva. Mi piace condividere queste foto per sensibilizzare: quando tagliamo una foresta, rischiamo anche di perdere specie come questa."

"Come volontario nel programma Owl Watch dell’Audubon dei Western Everglades, ho trascorso ore e ore a fotografare le civette delle tane. All’inizio ero interessato solo a scatti di bellezza e comportamento. Col tempo, ho capito che dovevo adottare un approccio giornalistico per mostrare la vulnerabilità di questa specie in pericolo. Ho scattato questa foto vicino a un cantiere. Questo coraggioso esemplare ha deciso di usare per giorni una grande pila di legname come posatoio. Sono tornato più volte perché non sapevo mai se o dove sarebbe riapparso. L’habitat della civetta delle tane è quasi scomparso, soprattutto a Marco Island, ma la tenacia di questi uccelli è difficile da sconfiggere."

"Mentre cercavamo di fotografare il rituale di accoppiamento delle rane in una laguna del Parque Saval, io e un amico abbiamo notato una coppia di martin pescatori ventre bianco intenti a cacciare pesci, tuffandosi completamente in acqua. Una scena del genere non può passare inosservata. La femmina era distante, mentre il maschio si lanciava ripetutamente in picchiata senza successo—e ad ogni tentativo si avvicinava sempre più a noi. Nonostante il sole non fosse nella posizione ideale, ho preparato la fotocamera in modalità raffica, con un tempo di scatto elevato, ISO moderato e messa a fuoco "a zona". Ero pronto. Dopo sei tuffi, ho finalmente ottenuto lo scatto che stavo cercando: un martin pescatore che emerge dall'acqua con forza esplosiva, mostrando tutta la sua bellezza, eleganza e potenza."

"Per catturare questa immagine sono serviti pazienza, cura dei dettagli e, soprattutto, la capacità di sopportare il calore intenso del sole. L’adulto di sterna reale volava instancabilmente, alla ricerca di pesci per nutrire i piccoli, che aspettavano pazienti su una ringhiera. Molti pensano che dedizione e affetto verso i propri cuccioli siano prerogative esclusivamente umane, ma la natura, come sempre, ci smentisce. Provo un profondo rispetto per gli sforzi di questi uccelli: fotografare questo momento è stato un privilegio che valeva ogni secondo—e ogni goccia di sudore."

"Ho visitato le scogliere di La Jolla tre volte a gennaio, quando i cormorani stavano costruendo i nidi, e ad ogni visita le mie foto miglioravano. Gli uccelli volano bassi sul mare, poi guadagnano rapidamente quota, rendendo difficile prevedere dove si poserà ciascuno. Dal momento in cui ho visto questo uccello arrivare da lontano durante la mia terza visita, ho avuto solo sei secondi per mettere a fuoco e scattare questa foto mentre si preparava ad atterrare. Ero nel posto giusto, e l’impostazione “bird focus” della mia macchina fotografica mi ha aiutato a mantenere il cormorano nitido nell’inquadratura. L’uccello portava non solo la solita fanerogama marina, ma anche un filo di alga rossa a grappolo che brillava come un gioiello traslucido."

"Ogni fine settimana adoro dedicarmi al birdwatching nella zona costiera della mia città. L’espansione urbana ha ridotto l’habitat degli uccelli di spiaggia, ma nonostante ciò, in estate è comune vedere alcune specie passeggiare tra gli scogli o lungo la riva. In questa occasione, un pulcino di beccaccia di mare americana e la sua mamma si sono avvicinati a me. Mi sono nascosto, aspettando pazientemente che si avvicinassero, finché sono riuscito a catturare questo bellissimo momento in cui la madre dava da mangiare al piccolo un mollusco. La tenerezza di un’immagine come questa aiuta a sensibilizzare sull’importanza di proteggere questi “guerrieri costieri”, come chiamo questi uccelli che lottano ogni giorno per sopravvivere."

"Quando ho saputo di un raro avvistamento di un Allocco al Coyote Hills Regional Park, sono andato subito a cercarlo. Sono arrivato prima dell’alba e l’ho visto mentre perlustrava le praterie e le zone umide del parco in cerca di piccoli roditori. Ha cacciato a intermittenza per circa un’ora, permettendomi di scattare diverse foto.Poi il sole è sorto, tingendo la palude di colori caldi e meravigliosi. Quando l’allocco è passato in volo, l’ho inquadrato all’interno del suo habitat, per mostrare il legame profondo tra l’animale e l’ambiente in cui vive. Ho apprezzato la luce dorata del mattino e il modo in cui l’allocco si distingueva nella scena, pur essendo solo una piccola figura nel fotogramma."

"Una mattina di ottobre, nel pieno della migrazione autunnale, mi sono unito a un gruppo locale di birdwatching per una passeggiata a Prospect Park. Ci siamo fermati accanto a una pozza d’acqua ombreggiata, dove cresceva un corniolo in fiore. Una femmina di picchio rosso, uno degli affascinanti migratori autunnali, si è posata tra le foglie rosse del bosco, banchettando con le bacche lucenti. Era proprio davanti a noi, ma sembrava del tutto indifferente alla nostra presenza, concentrata esclusivamente sul suo pasto. Quel momento è stato così incantevole che ho subito capito di aver catturato una fotografia capace di trasmettere l’emozione di quell’incontro."

"Stavo fotografando uccelli in una zona rurale quando mi sono imbattuto in un incendio, iniziato come un fuoco controllato per eliminare i residui della coltivazione del riso, ma che è presto sfuggito al controllo. Per molte persone che coltivano il riso in quest’area, il fuoco è una pratica necessaria per la sussistenza. Tuttavia, questi roghi possono danneggiare la qualità dell’aria e l’habitat, specialmente se non vengono gestiti correttamente. Mentre osservavo le fiamme, ho notato una poiana delle savane. Attenta e paziente, questa rapace non si è mai allontanata dal fumo denso e dal calore; anzi, è tornata più volte, sperando di cacciare animali disorientati in fuga dal fuoco. Io, invece, alla fine ho dovuto allontanarmi. Ma prima di farlo, ho catturato questa testimonianza visiva di uno dei tanti modi in cui la fauna selvatica sopravvive e si adatta a condizioni ambientali estreme.

"Era l’inizio di febbraio quando sono uscito a fare una passeggiata presso uno dei laghi vicino a casa mia, a Chia. Sotto un sole mattutino intermittente, tra una varietà di uccelli acquatici, ho avvistato una specie rara, visibile qui solo durante la stagione invernale del Nord America. Il limicolo, Tringa melanoleuca, era impegnato a cacciare. L’uccello si muoveva rapidamente, ma sono riuscito a catturare un momento di serenità. I tetti delle case circostanti riflettevano sull’acqua una tinta rossastra, mentre delicate onde dorate incorniciavano l’animale. Tringa melanoleuca è una specie timida, quindi sono stato fortunato a poter scattare diverse foto."

"Nonostante le poche ore di luce diurna, il sole invernale in Patagonia ha una qualità straordinaria. Dopo essere arrivati a Puerto Natales, il mio gruppo ha passeggiato sul lungomare mentre il sole iniziava a tramontare, e abbiamo notato questi fenicotteri controluce. Ho preso la fotocamera e ci siamo avvicinati con cautela alla riva coperta di neve e ghiaccio. Con il freddo sotto zero, mi sono sdraiato a terra per scattare. La luce calda del sole, che avvolgeva ogni cosa, creava un’atmosfera magica."

"Volevo fotografare le sule settentrionali con la Via Lattea sullo sfondo, così ho studiato le fasi lunari e pianificato un viaggio. Le previsioni annunciavano pioggia e nebbia per tutte e tre le notti che avrei trascorso a Terranova, quindi le possibilità erano limitate. Ho raggiunto a piedi la colonia e ho aspettato che il cielo si schiarisse. Ho utilizzato soltanto la luce rotante del faro vicino, che illuminava la colonia ogni trenta secondi. Poi, per appena venti minuti, la maggior parte delle nuvole si è diradata, rivelando le stelle e dando vita alla Via Lattea."

"Ho aspettato in assoluto silenzio nelle paludi di Estero Agua Salada, sperando di catturare qualcosa di speciale. Il sole stava iniziando a tramontare, e la sua luce dorata si rifletteva sull’acqua. Improvvisamente, una coppia di cavalieri collonero è apparsa sulla scena, mostrando un comportamento che non avevo mai osservato così da vicino: il rituale di corteggiamento. In un attimo fugace, delicato e perfettamente sincronizzato, il maschio si è bilanciato sulla femmina aprendo le ali—una danza naturale, precisa quanto effimera. Ho utilizzato un teleobiettivo da 600 mm e mi sono sdraiato a terra, evitando qualsiasi movimento brusco che potesse spaventare gli uccelli. Catturare questo momento magico, che rivela la complessità e l’eleganza del comportamento riproduttivo di questi uccelli, mi ha ricordato perché amo la fotografia naturalistica."

"Crescendo, la mia famiglia ha avuto un pappagallo testablu come animale domestico. Oggi lo ricordo come una lezione: anche senza cattive intenzioni, gli esseri umani possono mettere a rischio l’integrità degli animali selvatici. Nel 2024 ho osservato un esemplare della stessa specie posato su una palma morta. Una mattina, ho sentito vocalizzazioni insolite e ho visto un paio di amazzoni aliarancio aggirarsi nei dintorni. Improvvisamente, i nuovi arrivati hanno cominciato a tirare fuori dal buco nell’albero il pappagallo testablu, tornato a nidificare. Lo scontro è stato breve ma intenso, e il pappagallo testablu è stato cacciato via dalla cavità. Questa immagine riflette la forza, l’adattabilità e la complessità di questi uccelli che, lontani dalle gabbie, devono lottare per sopravvivere nel loro ambiente naturale."

"Ogni volta che mia madre parte per un viaggio di lavoro, la seguo così da poter osservare gli uccelli ovunque lei vada. Durante un viaggio in California, siamo arrivati all’alba al Pfeiffer Big Sur State Park con l’intenzione di fotografare i condor della California, presenti in numero relativamente elevato in quella zona. Tuttavia, ho incontrato una coppia di corvi imperiali in una piazzola di sosta. Saltavano da un masso all’altro, senza mai separarsi. Non hanno mostrato alcun timore al mio avvicinarmi, anzi sembravano curiosi della mia macchina fotografica. Si pulivano a vicenda le piume e si rannicchiavano insieme nella dolce luce del mattino. Il loro legame sembrava profondo quanto quello di una relazione umana, e i loro comportamenti riflettevano l’intelligenza vivace tipica dei corvidi. Quando il sole è finalmente sorto sulle scogliere a picco sul mare, se ne sono andati, permettendomi di riprendere la ricerca dei condor."

"Il cigliarossa americano abita due mondi molto diversi. Si riproduce nell’est del Canada e nel nord-est degli Stati Uniti, principalmente in foreste di abeti o ciclamini. Ma per il resto dell’anno è un tipico uccello delle Ande, che prospera nelle foreste nebulose e subtropicali ad altitudini elevate. Nella maggior parte delle foreste alte andine, il cigliarossa è la specie migratrice di regolo più comune, spesso unendosi a stormi misti con tangare e altri residenti."

"Ogni inverno, decine di migliaia di oche delle nevi migrano dalla Siberia alla Skagit Valley, nello stato di Washington, dove rimangono da ottobre ad aprile. Immensi stormi — alcuni composti da più di 10.000 uccelli — si alzano in volo insieme in un movimento sincronizzato e mozzafiato. Quando si avvicina un pericolo, le prime oche iniziano a sbattere le ali, inviando un segnale a cascata che innesca il decollo collettivo. Sebbene si muovano come un tutt’uno, ogni uccello segue il proprio ritmo e la propria direzione, creando un mix ipnotico di ordine e caos. Per esprimere questa coreografia effimera, ho utilizzato un tempo di esposizione lento. Il risultato è ciò che chiamo un 'volo che si scioglie': una fusione di movimento, forma e istinto. Ciò che trovo più bello è come questo caos abbia una sua coerenza. Nessuna collisione, nessun comando — solo un senso condiviso del movimento."