40 foto buffe di animali che hanno perso il libretto delle istruzioni

Se a volte vi chiedete se il vostro cane o gatto abbia perso qualche rotella, tranquilli: la scienza è dalla vostra parte, e dalla loro. Ogni comportamento apparentemente assurdo che vedete in questi scatti ha una spiegazione etologica precisa. L’etologia, ovvero lo studio scientifico del comportamento animale, ci insegna che cani e gatti non fanno le cose “a caso”: ogni azione, per quanto ridicola sembri ai nostri occhi, risponde a istinti profondi, necessità comunicative o semplicemente a un’irrefrenabile curiosità verso il mondo. Il confine tra ciò che ci fa ridere e ciò che ha un senso per loro è molto più sottile di quanto pensiamo.

Uno dei motivi per cui i cani sembrano spesso così goffi e giocherelloni è che, dal punto di vista evolutivo, sono rimasti in uno stato permanente di “infanzia”. La domesticazione ha comportato una sorta di regressione delle caratteristiche morfologiche dell’adulto verso l’aspetto infantile: orecchie pendenti, occhi grandi e tondeggianti, musi schiacciati sono tutti tratti che non esistono nel cane selvatico.

Questo fenomeno si chiama neotenia, e già nel 1943 Konrad Lorenz aveva osservato come le caratteristiche fisiche tipiche del cucciolo — definite “segnali infantili” — inducano l’adulto, anche di un’altra specie, a riconoscere il cucciolo e a prendersene cura. In pratica, l’uomo ha selezionato nei secoli cani sempre più docili e dipendenti, ottenendo animali che, dal punto di vista dell’evoluzione mentale, somigliano più ai cuccioli di lupo che non al lupo adulto. Ecco spiegata quella faccia da ebete che ti guarda mentre distrugge il cuscino del divano.

I gatti sembrano vivere in un universo parallelo, con le loro corse improvvise alle tre di notte, la fissazione per le scatole di cartone e gli sguardi nel vuoto. In realtà, nonostante l’addomesticamento, il repertorio comportamentale del gatto moderno è rimasto lo stesso dei felini selvatici da cui discende. Quando un micio è in preda a uno scatto improvviso, non vuol dire che sia impazzito: sta semplicemente esercitando il suo istinto predatore.

Anche la celebre passione dei gatti per le scatole ha una logica precisa: oltre a rappresentare un giaciglio sicuro, la scatola funziona da antistress, e il cartone è isolante — utile considerando che i gatti hanno una temperatura corporea di circa 10° superiore alla nostra. Ogni follia felina, insomma, è un residuo di milioni di anni di evoluzione.

Un’altra fonte inesauribile di comportamenti buffi nei cani è la loro capacità di imparare, nel bene e nel male, da noi. Spesso, senza rendercene conto, siamo noi a insegnare ai cani i comportamenti di ricerca di attenzione. Se il cane scopre che grattare una porta (rovinandola!) fa scattare in piedi tutti in casa, capisce immediatamente che quel gesto funziona, e lo ripeterà ogni volta che vuole farsi notare.

Se un cane fa qualcosa che gli frutta un premio, è probabile che la rifaccia; se invece non riceve alcuna ricompensa, aumenta la possibilità che non ripeta quell’azione. Quindi, molte delle pose più ridicole che vediamo nelle foto sono comportamenti che i cani hanno perfezionato osservando le nostre reazioni. Siamo noi il loro pubblico, e loro lo sanno benissimo.

Tra le immagini più classiche della bizzarria felina c’è il gatto che fissa un angolo del soffitto con un’espressione di terrore cosmico. I gatti hanno capacità sensoriali straordinarie che percepiscono stimoli invisibili agli umani: piccoli insetti, vibrazioni acustiche ad alta frequenza, movimenti impercettibili di luce. Il loro udito può captare frequenze tra 48 Hz e 85 kHz (quello umano si ferma intorno ai 20 kHz quando è perfetto), il che significa che sentono letteralmente cose che noi non possiamo nemmeno immaginare.

Analogamente, i gatti amano salire in alto per tre motivi principali: il loro istinto di cacciatori di piccole prede, il bisogno di controllare il territorio e la necessità di sentirsi al sicuro. Quindi quella posa da re del mondo in cima all’armadio non è arroganza: è tattica evolutiva.

Vale la pena ricordare una cosa: gran parte di questi comportamenti apparentemente stupidi nasconde una mente acuta e adattiva. I cuccioli scoprono di avere una coda e iniziano a inseguirla; quando lo fanno noi ridiamo, e loro imparano inconsapevolmente ad adottare quel comportamento più spesso, soprattutto quando cercano di catturare la nostra attenzione.

I gatti, dal canto loro, modificano persino le proprie fusa quando sollecitano attivamente il cibo, rendendole più frequenti e meno piacevoli all’orecchio umano — tanto che le persone sono in grado di distinguerle dalle tipiche fusa di puro relax. Quello che sembra strano è, in realtà, comunicazione sofisticata. Cani e gatti ci studiano, ci conoscono e ci “manipolano” con grande abilità — il tutto indossando l’espressione più innocente del mondo.