40 cassette postali creative che fanno venire voglia di controllare la posta due volte al giorno

La storia della corrispondenza scritta affonda le radici nella Mesopotamia del 3000 a.C., quando i Sumeri utilizzavano tavolette di argilla incise con caratteri cuneiformi per inviarsi messaggi. Una volta scritta, la tavoletta veniva lasciata al sole per essiccare e poi ricoperta da uno strato di argilla fresca – il primo modello di busta da lettera della storia – su cui venivano indicati nome e indirizzo del destinatario. Questi primi messaggi avevano principalmente scopi commerciali e amministrativi, segnando l’inizio di un’esigenza che avrebbe attraversato i millenni.

Nell’antico Egitto esisteva già un servizio postale organizzato che prevedeva il recapito di merci e missive sotto forma di papiri scritti in demotico, il cui trasporto avveniva via terra ma anche per via fluviale, navigando il Nilo. Tale servizio era fruibile, oltre che dalla corte del faraone e dai suoi funzionari, anche da una parte della popolazione e dai commercianti. Il papiro e l’inchiostro sostituirono l’argilla mesopotamica, rendendo il trasporto delle comunicazioni più agevole.

Fu l’imperatore Augusto (63 a.C.-14 d.C.) ad istituire il primo servizio di posta regolare, il “Cursus Publicus”. Questo sistema funzionava grazie a una colossale rete logistica che sulle grandi vie dell’impero teneva in attività le “mansiones”, stazioni di sosta situate a un giorno di cammino l’una dall’altra, inframmezzate da “mutationes”, luoghi per l’abbeverata o il cambio dei cavalli. I dati desunti dalla Tavola Peutingeriana totalizzano ben 200.000 chilometri di strade, una rete straordinaria per l’epoca.

Le prime testimonianze di servizi postali risalgono alla Cina del 4000 a.C., dove venivano impiegati messaggeri a cavallo che percorrevano le strade trasportando dapprima semplici messaggi e poi anche una sorta di gazzettino periodico conosciuto come Ching Pao. Il sistema cinese dimostra come l’esigenza di comunicare rapidamente a distanza sia stata una necessità condivisa da tutte le grandi civiltà antiche, indipendentemente dalla loro collocazione geografica.

Risalgono al VI secolo a.C. le prime testimonianze di lettere scritte da uomini occidentali. Esistono infatti una decina di esemplari di origine greca, incisi a graffio su lamine sottili di piombo, in forma arrotolata o su frammenti di coccio. I testi contenuti erano molto brevi e riguardavano ordini o richieste tra persone di umili origini. Queste lettere rappresentano i primi esempi di corrispondenza privata nel mondo occidentale.

Una data memorabile per la storia della posta è il 6 maggio 1840, quando, grazie alla riforma postale voluta da Sir Rowland Hill, la Gran Bretagna introdusse una marca da applicare su tutta la corrispondenza, decretando così la nascita del primo francobollo della storia del valore di un Penny e recante il profilo della Regina Vittoria. Prima di questa innovazione, era il destinatario a pagare per la ricezione della posta, un sistema che portava a frequenti abusi e inefficienze.

In Europa, dopo la caduta dell’Impero romano, la frammentazione politica mandò all’aria molte infrastrutture, tra cui il servizio postale, e del ben oliato sistema statale di Augusto non restò neanche il ricordo. Carlo Magno (742-814) aveva una fitta rete di corrieri per comunicare con gli ufficiali di tutti i suoi territori, staffette che viaggiavano a piedi e poi a cavallo. Solo la Chiesa cattolica riuscì a mantenere un’organizzazione paragonabile a quella dell’antica Roma.

Fu a partire dal XIX secolo che si assistette al graduale processo di acquisizione dei servizi postali esistenti da parte dei singoli stati, trasformandoli in un monopolio pubblico statale con una propria identità ben definita. Tra la fine del Seicento e i primi anni dell’Ottocento nacquero gran parte delle principali istituzioni postali che conosciamo ancora oggigiorno in tutto il mondo. Questo processo segnò il passaggio da sistemi privati frammentati a servizi postali nazionali organizzati e regolamentati.