40 foto di gatti di strada che mostrano come questi animali appartengano a ogni angolo del mondo

I gatti di strada sono una presenza silenziosa ma inconfondibile in molte città del mondo. Si appostano sulle soglie dei negozi, si stiracchiano sui gradini dei mercati, osservano il traffico da davanzali e vicoli come se la città fosse sempre stata loro. Nessuno li ha invitati, eppure sembrano sapere esattamente dove stare. Il fotografo olandese Marcel Heijnen ha fatto di questi animali il fulcro di un progetto fotografico lungo anni, girandone le strade con la macchina fotografica per catturare momenti che la maggior parte di noi si lascia sfuggire.

Marcel Heijnen è un fotografo e direttore creativo olandese che vive e lavora tra Amsterdam e Hong Kong. Ha iniziato a fotografare i gatti di strada quasi per caso, durante le sue passeggiate quotidiane nel quartiere di Sheung Wan, a Hong Kong, dove i negozi tradizionali ospitano spesso gatti come mascotte informali. Da quelle immagini è nato Shop Cats of Hong Kong, il suo primo libro fotografico dedicato all’argomento, pubblicato nel 2017. Il progetto ha avuto un successo inaspettato, portandolo a replicare l’esperienza in altre città.

Dopo Hong Kong, Heijnen ha rivolto il suo obiettivo a Istanbul, una città storicamente legata alla presenza dei gatti. Si stima che nella metropoli turca vivano centinaia di migliaia di gatti randagi, tollerati e spesso accuditi dalla popolazione locale in una tradizione che affonda le radici in epoca ottomana. Da questo rapporto unico tra città e animali è nato City Cats of Istanbul, un altro capitolo del suo progetto documentaristico che esplora come culture diverse convivano con questi animali in modo del tutto naturale.

Heijnen non usa attrezzatura elaborata né messe in scena artificiali. Le sue foto nascono dall’osservazione paziente e dal saper aspettare il momento giusto. Scatta prevalentemente con luce naturale, valorizzando le atmosfere dei luoghi, le texture delle superfici urbane e i contrasti tra l’immobilità del gatto e il movimento della strada intorno a lui. È proprio questa semplicità tecnica a rendere le immagini così immediate: non sembrano fotografie costruite, ma frammenti di vita colta sul fatto.

Quello che colpisce nel lavoro di Heijnen è che i gatti non sono mai davvero i soli protagonisti. Ogni foto racconta anche il posto in cui è stata scattata: i colori di un mercato, l’insegna consumata di una bottega, la luce particolare di un pomeriggio in una città straniera. I gatti diventano così un punto di accesso privilegiato a culture e luoghi lontani, un filo comune che collega realtà urbane molto diverse tra loro.

Il lavoro di Heijnen non si è fermato a Hong Kong e Istanbul. Nel corso degli anni ha fotografato gatti di strada in diverse città asiatiche ed europee, accumulando un archivio visivo che continua ad ampliarsi. Le sue immagini sono state pubblicate su media internazionali e hanno raggiunto un pubblico vasto anche attraverso i social media, dove il suo account Instagram conta una comunità affezionata di seguaci. Ogni nuova serie porta con sé lo stesso sguardo curioso e rispettoso verso animali che la maggior parte delle persone ignora.

Scorrere le foto di Marcel Heijnen è un piccolo esercizio di attenzione. Ricorda che nelle città, spesso, ci sono vite parallele che si svolgono ai margini della nostra quotidianità, silenziose e indifferenti alla fretta degli esseri umani. E poi, i gatti di strada sanno rendere qualsiasi angolo di mondo un posto più interessante, vero?