50 foto sull’oceano che non avresti mai voluto vedere (ma non riuscirai a smettere di guardare)

Per la prima volta, i ricercatori del Monterey Bay Aquarium Research Institute sono riusciti a riprendere dal vivo un esemplare adulto di Macropinna microstoma — il pesce barilotto del Pacifico — grazie a un veicolo sottomarino a controllo remoto. La caratteristica più straordinaria di questo animale è la testa completamente trasparente, al cui interno gli occhi tubolari ruotano liberamente, orientandosi in diverse direzioni.

Sotto la coltre di ghiaccio dell’Antartide, l’acqua di solito resta intorno ai meno due gradi. Può sembrare gelida, ma rispetto alla superficie ghiacciata è un clima quasi mite e soprattutto stabile. Tuttavia, il pericolo dall’alto a volte riesce a farsi strada fino al fondale oceanico…

La missione in Egitto del 2023 dell’Istituto Europeo di Archeologia Subacquea (IEASM), diretta da Franck Goddio, nella città sommersa di Thonis-Heracleion, ha portato alla luce nuovi tesori e segreti dell’antichità provenienti dal grande tempio di Amun Gereb e dall’area circostante.

Il pesce drago degli abissi Aristostomias scintillans possiede organi bioluminescenti che emettono luce rossa sotto ciascun occhio — una caratteristica rara e per certi versi unica. La maggior parte delle specie che vivono nelle acque intermedie non è in grado di percepire questa lunghezza d'onda, ma questo pesce sì. Secondo i ricercatori, utilizzerebbe questi organi come una sorta di visione notturna per individuare le prede nell'oscurità, e probabilmente anche per riconoscere e localizzare gli altri esemplari della propria specie.

Queste creature degli abissi utilizzano lunghi filamenti retrattili per raccogliere passivamente particelle e aggregati di detriti, la cosiddetta “neve marina”, che sprofonda dalle acque sovrastanti. Questa strategia di alimentazione, sconosciuta in qualsiasi altro cefalopode (il gruppo che comprende calamari e polpi), permette ai calamari vampiro di prosperare nella zona a minimo ossigeno, dove i predatori sono pochi ma i detriti marini abbondano.

Questo piccolo polpo è un vero maestro della sopravvivenza in uno degli ambienti più estremi della Terra: la “zona crepuscolare” dell’oceano. Il polpo di mezz’acqua (Japetella diaphana) è uno dei pochi polpi che si sono adattati a vivere in mare aperto, lontano dalla sicurezza di rocce e barriere coralline. Con un corpo quasi trasparente e la capacità di passare a un arancione intenso in un battito di ciglia, la Japetella usa il mimetismo per ingannare i predatori nel buio.

Il mio primo incontro con questa statua di squalo è stato piuttosto impressionante, nonostante la visibilità limitata.

Una medusa “piatto” affamata nuota con i tentacoli protesi in avanti. La maggior parte delle meduse è composta da predatori passivi: trascinano sottili tentacoli dietro la campana per catturare il cibo che finisce intrappolato nella scia. La medusa “piatto”, invece, punta tutto sulla furtività per procurarsi da mangiare. Nuotare con i tentacoli davanti permette a Solmissus di sorprendere le sue prede. Prima che queste possano percepire le pulsazioni del predatore in avvicinamento, la “corona” di tentacoli della medusa cattura il pasto. I tentacoli rivolti in avanti aiutano anche a prendere animali con tentacoli lunghi o corpi sottili, un po’ come rastrellare ramoscelli sul prato.

Una delle prime volte in cui siamo stati abbastanza fortunati da osservarne uno è stato questo avvistamento del 1993 a 880 metri di profondità nel Monterey Canyon. In quasi quattro decenni di immersioni negli abissi, abbiamo visto questa specie solo 18 volte. I ricercatori del MBARI stavano esplorando la mezz’acqua — la vastissima distesa di mare aperto tra la superficie e il fondale del canyon — usando il veicolo a controllo remoto Ventana, quando questo pesce affascinante ci ha regalato una rara “esibizione” di quella bocca enorme.

Quando il pesce vipera (Chauliodus sloani) incontra una preda, i suoi lunghi denti rappresentano un vantaggio, perché gli permettono di afferrarla e trattenerla con efficacia. Tuttavia, se la preda è troppo grande, non riesce né a ingoiarla né a sputarla e finisce per morire. Inoltre, i denti così lunghi impediscono alla bocca di chiudersi completamente.

Si attacca poi al moncone di lingua rimasto e il parassita stesso funge effettivamente da nuova "lingua" del pesce.