47 foto storiche che mostrano un mondo ormai scomparso

Per mantenere la punta del pennello utilzzato sottile, le operaie venivano invitate a inumidirlo con le labbra. Nessuno le informò che la vernice era radioattiva, e il radio si accumulò nelle loro ossa causando gravi danni, soprattutto alla mandibola (nota come radium jaw).

All’inizio del Novecento, il radio era pubblicizzato come miracoloso: brillava, curava e prometteva giovinezza. Veniva messo in dentifrici, cosmetici, cioccolato e tonici. Ma nelle fabbriche di quadranti luminosi le giovani pagarono con la vita. Ogni pennellata significava una nuova dose di radio che entrava nel corpo, mentre le aziende negavano i rischi e falsificavano i dati medici.

I primi sintomi comparvero lentamente: dolori, piaghe che non guarivano, perdita dei denti e infezioni. Molte donne arrivarono dai medici con mandibole collassate, anemia grave e dolori debilitanti. Alcune morirono giovanissime, come Mollie Maggia, morta a 24 anni.

La svolta arrivò nel 1925 quando studi indipendenti dimostrarono che il radio era la causa delle malattie. Nel 1927, cinque donne citarono in giudizio la United States Radium Corporation: il caso si concluse nel 1928 con risarcimenti e pensioni, segnando un precedente storico per la sicurezza sul lavoro.

Tuttavia, altre fabbriche continuarono a impiegare donne senza protezioni, e decine subirono lo stesso destino negli anni successivi, fino all’intervento delle autorità federali.

Questa celebre foto, scattata durante il Blitz del 1940 a Londra, mostra un uomo in abiti da lattaio tra le macerie dopo un bombardamento. In realtà, non si tratta di un vero lattaio: il fotografo fece posare il proprio assistente per rappresentare la vita quotidiana e la resilienza dei civili britannici in mezzo alla distruzione, aggirando le restrizioni sulla pubblicazione di immagini troppo drammatiche della guerra.

La fotografia, scattata da Manuel Ferrol il 27 novembre 1957 al porto di Ferrol, in Spagna, mostra Ángel Calo Marcote, 29 anni, e suo figlio Juan Jesús Calo López, 8 anni, in lacrime mentre salutano Josefina López, madre del bambino, che si imbarca sul piroscafo Juan de Garay diretto a Buenos Aires, in Argentina, insieme al fratello e alla madre (lo zio e la nonna del bambino). L’immagine racconta la dura realtà dell’emigrazione europea verso le Americhe, che spesso separava intere famiglie sapendo che sarebbe stato l’ultimo addio. Tra gli anni 1820 e 1980, più di 50 milioni di persone emigrarono dall’Europa alle Americhe.
Ángel, il padre, morì nel 2006 a 80 anni, dopo aver trascorso la vita da marinaio e aver poi emigrato in Svizzera. Juan Jesús, il figlio, morì nel 2024 a 75 anni, dopo aver lottato a lungo con una malattia cronica, dedicando la vita alla pesca. Non si conoscono ulteriori notizie della madre, dello zio e della nonna, oltre al fatto che il piroscafo arrivò in sicurezza in Argentina.