Greci ed Egizi svilupparono sandali semplici, adatti ai loro climi relativamente caldi. Tuttavia, il clima temperato ma variegato della penisola italiana, insieme alla crescente estensione dell’Impero, richiesero agli antichi Romani di sviluppare un modo per proteggere i propri piedi. I progressi nel campo delle calzature giocarono un ruolo spesso trascurato nella loro successiva espansione: piedi sani, uniti alla loro estesa rete stradale, permisero all’esercito romano di coprire più terreno rispetto ai loro predecessori o nemici. Sia i civili che i soldati indossavano sandali. Lo stile e la forma di base dei sandali erano, in generale, abbastanza uniformi tra le diverse classi sociali. Particolari concetti di design venivano utilizzati per aggiungere tocchi stilistici o funzionalità.
I Romani indossavano sia sandali aperti, simili alle moderne infradito, sia sandali chiusi, che erano comunque traspiranti ma offrivano maggiore protezione e aderenza. Un componente chiave dell’equipaggiamento dei soldati romani erano le calzature, chiamate caligae. Si trattava di sandali con suola spessa e resistenti, indossati come calzatura principale. I Romani li progettarono per essere prodotti in serie, comodi e funzionali.
Le legioni romane dovevano percorrere grandi distanze a piedi per schierarsi, mobilitarsi e combattere mentre l’Impero si espandeva. I piedi dei soldati dovevano essere protetti per garantire che potessero combattere efficacemente dopo lunghe marce. Le calighe erano sandali aperti che avvolgevano il piede e la caviglia con cinturini che coprivano il collo del piede e la parte inferiore della gamba. I soldati indossavano una corazza metallica con parastinchi sopra la parte allacciata dei sandali per proteggere le gambe. Le suole erano realizzate con tre strati di cuoio resistente, legati insieme da chiodi di ferro. Mentre lo strato inferiore era robusto, quello interno era morbido. Questa costruzione preveniva la formazione di vesciche e il piede da trincea, proteggendo al contempo il soldato dai terreni accidentati. L’integrità del piede era fondamentale per la capacità dell’esercito di viaggiare e combattere.
A differenza delle calzature di base delle civiltà precedenti, gli antichi romani tagliavano le loro per compensare le differenze tra il piede sinistro e quello destro. Questa personalizzazione ne aumentava la funzionalità e il comfort. I sutori, o calzolai, erano stimati artigiani che godevano di prosperità economica in tutta Roma. Gli eserciti spesso viaggiavano con i sutori, che potevano creare e riparare le scarpe in movimento per mantenere l’agilità militare. Questi artigiani usavano la forma, un blocco di legno a forma di piede, per creare le scarpe e un blocco di ferro per tornire e appiattire i chiodi utilizzati per modellare le suole.
Gli archeologi hanno portato alla luce impronte di scarpe, perfettamente conservate, lasciate da caligae nel sito archeologico di Hippos-Sussita, vicino al Mar di Galilea, risalenti al I secolo d.C. Erano quasi identiche nel design alle impronte di scarpe rinvenute in un altro sito archeologico in Britannia, a dimostrazione della precisione del design romano e dell’abilità dei sutors.
Come accennato in precedenza, la topografia eterogenea dell’Impero Romano costringeva i soldati a marciare su terreni accidentati. A differenza dei sandali civili, i sutors tempestavano le suole dei sandali militari di chiodi metallici. Offrivano una maggiore trazione per i percorsi montuosi o accidentati. I chiodi trovavano anche applicazione in combattimento. Una tipica legione romana marciava i
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