Nel 1954, mia nonna, di 22 anni, contrasse la poliomielite, circa un anno prima che il vaccino antipolio del Dr. Salk fosse disponibile negli Stati Uniti. Donna precedentemente attiva con una carriera come tecnico di radiologia, la poliomielite ebbe gravi ripercussioni sulla sua mobilità e, dopo la guarigione, dovette ricorrere a tutori per le gambe per muoversi (come si vede nella foto 1). Nel 1956, l’anno in cui nacque mia madre, mia nonna andò porta a porta a raccogliere fondi per la March of Dimes, per la ricerca sulla poliomielite e la distribuzione del vaccino. Fu nominata Madre dell’Anno per il suo impegno nella sensibilizzazione sul vaccino con la sezione locale della March of Dimes. La tradizione familiare narra che mia nonna e i suoi due figli furono i primi a ricevere il vaccino quando fu distribuito nella loro comunità del Texas. Mia nonna soffrì di perdita di massa muscolare a causa della sindrome post-poliomielite e subì un trapianto muscolare intorno al 1957 (la cui convalescenza è mostrata nella seconda foto). Ha avuto altri 5 figli e si è mossa con l’uso di tutori e stampelle fino agli ultimi anni, in cui ha dovuto usare una sedia a rotelle. Per tutta la vita, mia nonna è rimasta una convinta sostenitrice della ricerca sui vaccini e della loro accessibilità. Con così tante discussioni su vaccini e poliomielite, ho pensato che fosse il momento giusto per condividere la storia della mia famiglia sulla poliomielite.
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