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L’obesità è una malattia complessa che vede l’accumulo di una quantità eccessiva di grasso corporeo. Non si tratta solo di un fattore estetico. È un problema medico che aumenta il rischio di contrarre altre malattie e problemi di salute, come malattie cardiache, diabete, ipertensione e alcuni tumori.

L’obesità è spesso accompagnata dalla dipendenza da cibo, in particolare cibo spazzatura.

Dipendenza da cibo (o food addiction) è un termine relativamente nuovo e controverso, e non ci sono statistiche di qualità che aiutino a comprendere l’incidenza di questo disturbo.

La dipendenza da cibo è simile a molti altri disturbi, tra cui la bulimia, il Binge Eating Disorder (BED), detto anche disturbo da alimentazione incontrollata, e altri disturbi dell’alimentazione.

La dipendenza da cibo, per molti versi, è simile alla tossicodipendenza perché coinvolge le stesse aree del cervello e gli stessi neurotrasmettitori, e molti dei sintomi sono identici.

Gli alimenti più problematici nella dipendenza da cibo includono cibi spazzatura come dolci, bevande zuccherate e cibi fritti ad alto contenuto di grassi.

Contrariamente a quanto si possa credere, la dipendenza da cibo non è causata dalla mancanza di forza di volontà, ma si ritiene sia causata da un segnale di dopamina che colpisce la biochimica del cervello.

Non esiste un esame del sangue per diagnosticare la dipendenza da cibo. Come nel caso di altre dipendenze, la diagnosi si basa su sintomi comportamentali.

Ecco alcuni sintomi comuni:

• Desiderio frequente per alcuni cibi, anche dopo aver terminato un pasto e ci si sente pieni.
• Iniziare a mangiare un cibo “goloso” e finire per mangiarne molto più del previsto.
• Sentirsi spesso in colpa dopo aver mangiato alcuni cibi, ma mangiarli comunque di nuovo poco dopo.
• Trovare scuse sul perché assecondare una voglia di cibo è un bene.
• Cercare ripetutamente – ma senza successo – di smettere di mangiare determinati cibi o di stabilire regole sul loro consumo.
• Nascondere spesso il consumo di cibi agli altri.
• Sentirsi incapaci di controllare il consumo di cibi spazzatura, nonostante la consapevolezza che causano danni alla salute o aumento di peso.

Maggiore è il numero di sintomi avvertiti e maggiori saranno le probabilità di essere affetti da dipendenza da cibo.

Sebbene il termine “dipendenza da cibo” venga spesso preso alla leggera, una dipendenza è una condizione seria che in genere richiede una terapia.

I sintomi e i processi di pensiero associati alla dipendenza da cibo sono simili a quelli dell’abuso di droghe. Ad essere diverse sono, naturalmente, le sostanze che creano dipendenza e le conseguenze sociali, che sono solitamente meno gravi nel caso del cibo.

La dipendenza da cibo può non solo causare danni cronici alla salute, ma avere anche un impatto negativo sull’autostima di una persona.

Evitare completamente i cibi spazzatura può sembrare quasi impossibile, dato che sembrano trovarsi ovunque. In realtà, non è solo possibile, ma spesso anche necessario.

La dipendenza da cibo è un problema che raramente si risolve da solo. A meno che non venga presa una decisione consapevole di affrontarlo, con l’aiuto di altri, è probabile che peggiori nel tempo.

Chi soffre di dipendenza da cibo dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di chiedere aiuto a un gruppo di supporto sanitario, e ricordare sempre di non essere soli.