Lo studio del passato è un viaggio affascinante alla scoperta dei nostri predecessori e, andando sempre più indietro nel tempo, di creature stupefacenti ed enormi come i dinosauri. Attraverso il ritrovamento di scheletri e reperti fossili gli scienziati possono ricostruire le tappe della storia e le fasi evolutive del nostro pianeta; i dati che condividono ci consentono di immaginare com’era la vita milioni di anni fa.
Su Reddit esiste un gruppo chiamato “Nature Was Metal” in cui i membri, come paleontologi virtuali, “scavano” online alla ricerca di immagini di esseri viventi estinti e di fatti interessanti che riguardano il nostro passato. Di seguito troverete alcuni dei post più affascinanti, tra cui potrete scegliere i vostri preferiti cliccando su “mi piace”!
#1 Scheletro di Titanoboa
#2 Potrebbe non sembrare molto interessante, ma questa minuscola alga verde di miliardi di anni fa è l’antenata di tutte le piante terrestri sulla Terra
#3 “Dogor” un cucciolo di 18.000 anni scoperto nel permafrost siberiano. È così ben conservato che il naso e i baffi sono ancora per lo più intatti
Secondo gli scienziati, il cucciolo al momento della morte aveva meno di due mesi, ma la causa del decesso non è ancora stata determinata. L’esemplare, che dal genoma è risultato un maschio, è stato ribattezzato Dogor, “amico” nella lingua Yakut, e potrebbe risultare il cane addomesticato più antico mai ritrovato. (Altre foto qui)
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#4 Uomini di Neanderthal secondo l’artista Tom Björklund. Tra tutte le opere d’arte sui Neanderthal che ho visto, queste sono quelle che li umanizzano di più
#5 L’unico fossile intatto al mondo di una balena primitiva (il Basilosauro risalente a circa 40 milioni di anni fa) è stato scoperto durante uno scavo a Wadi Al-Hitan in Egitto
#6 Quetzalcoatlus, l’animale volante più grande di sempre!
#7 Circa 26000 anni fa questo cucciolo di leone fu abbandonato in una grotta siberiana da sua madre che non tornò più, probabilmente uccisa
Incapace di nutrirsi, il cucciolo soprannominato Sparta morì di fame e da allora è rimasto perfettamente conservato.
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#8 Una tartaruga di 10 milioni di anni fa
#9 La lotta tra un Raptor e un Protoceratops conservata nella sabbia
#10 Scheletro di Archelon Ischyros, una tartaruga marina vissuta nel Cretaceo superiore
#11 Scheletro di Brachiosaurus
#12 Indohyus, il primo antenato noto della balena
Oggi le balene vivono nelle profondità degli oceani, ma 50 milioni di anni fa camminavano sulla terra ed avevano quattro zampe. Nonostante le dimensioni simili a quelle di un procione, l'indohyus era piuttosto pesante: ciò era causato dall'insolito ispessimento delle pareti ossee, caratteristica che rendeva l'animale adatto a vivere sott'acqua. Inoltre era dotato di una dentatura piuttosto simile a quella dei cetacei, e di una flangia ossea dell'orecchio medio, sempre tipica dei cetacei, che amplificava probabilmente le sue capacità uditive sott'acqua.
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#13 Confronto tra il cranio di un Sarcosuchus e un coccodrillo del Nilo
#14 Resti di un gigante, l’Argentinosaurus
#15 Le dimensioni di un Megalodonte a confronto con quelle umane
#16 Ricostruzione obsoleta di un Neanderthal a confronto con una ricostruzione scientificamente accurata di un Neanderthal
#17 La diversità tra Homo Erectus nel mondo. L’Homo Erectus è esistito per 1,9 milioni di anni ed è stata la specie umana di maggior successo
#18 L’ultima foto scattata a un leone selvaggio di Barberia. Scattata nel 1924
#19 Un uomo di Neanderthal con suo figlio. Ricostruzione realizzata dai fratelli Kennis
#20 Immagina quanto doveva essere enorme questo mammut… Zanna di un mammut lanoso in Siberia
#21 Un dinosauro di 120-145 milioni di anni con due teste è stato trovato a Yixian, in Cina
#22 Sue è il più grande T.Rex trovato finora, con il 90% del corpo completo
#23 Un dente di Megalodonte rispetto a un dente del grande squalo bianco!
#24 Questo non è un fossile di dinosauro. È una mummia
Un Nodosauro di 110 milioni di anni è stato trascinato in mare da un fiume in piena, è affondato, è atterrato sulla schiena ed è stato schiacciato sul fondo dell'oceano. È così ben conservato che ha ancora l'intestino e pesa 2.500 delle sue 3.000 libbre (1360 kg) originali
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#25 Artiglio di granchio opalizzato
Se si è formata una cavità perché un osso o una conchiglia sono stati sepolti nella sabbia o nell'argilla, che in seguito è diventata roccia, e le condizioni sono giuste per la formazione dell'opale, l'opale forma una replica fossile dell'oggetto originale che è stato sepolto.
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#26 La zampa di un Moa gigante, una specie estinta originaria della Nuova Zelanda. Le femmine di questi uccelli raggiungevano i 3,6 metri di altezza
#27 Fossili di crinoidi dettagliati di 250 milioni di anni fa
#28 Lucertola di 23 milioni di anni trovata in un fossile
#29 I fossili di crinoidi, che una volta si pensava fossero monete fatate, si possono trovare in alcuni fiumi del Regno Unito
#30 Aracnide preistorico simile a un ragno trovato conservato nell’ambra
#31 Femore di un triceratopo (a sinistra) confrontato con un femore di elefante
#32 Scheletro di spinosauro
#33 Ricostruzione di Sue, il T. Rex, nel Field Museum di Chicago
#34 Coda di un dinosauro di 99 milioni di anni, il primo mai scoperto. Perfettamente conservato, ancora ricoperto di piume
#35 Una foto di Toughie, ultimo esemplare di una rana arboricola endemica di Panama. Catturata da adulta a Panama nel 2005, è morta in cattività il 26 settembre 2016, senza che i ricercatori siano riusciti a trovargli una compagna
I ricercatori pensano che le rane di questa specie siano state sterminate da un fungo chitride che colpisce la cute degli anfibi, di solito con conseguenze letali. Per questo motivo Toughie, dopo il ritrovamento a Panama, era stata messa in cattività.
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#36 Nel 1982, il fumetto “The Far Side” chiamò scherzosamente le punte sulla coda di uno stegosauro “thagomizer”. Un paleontologo dopo aver letto il fumetto si rese conto che non esisteva alcun nome ufficiale per le punte e iniziò a usare proprio quella parola; “Thagomizer” è ora il termine generalmente
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