Scatola sepolta rivela foto drammatiche del ghetto ebreo di Lodz durante la Seconda Guerra Mondiale

Henryk Ross è stato uno dei 3 milioni di ebrei che vissero in Polonia all’inizio della Seconda Guerra Mondiale. Fotografo di professione presso il Dipartimento di Statistica per il Consiglio ebraico (o Judenrat), Ross mise in pericolo la sua vita e quella della sua famiglia per documentare la realtà del ghetto ebraico di Lodz durante l’occupazione nazista. Con la macchina fotografica nascosta sotto il cappotto e assistito dalla moglie Stefania, Ross riuscì a cogliere furtivamente momenti cruciali.

160.000 ebrei furono segregati all’interno di un’area di 1,5 miglia quadrate nel centro della città di Lodz e grazie al coraggio di Ross, che fu costretto a lavorare per i nazisti scattando le foto identificative per i documenti degli ebrei e le immagini che mostravano al resto del mondo come la vita nel ghetto procedesse ordinata e controllata, vennero documentate alcune celebrazioni della comunità, scene di vita quotidiana all’interno di quest’area chiusa e, nel periodo finale, le deportazioni di massa nei campi di sterminio di Chelmno e di Auschwitz. Dal 1940 al 1944, il fotografo accumulò quasi 6.000 immagini non autorizzate, che poi seppellì con la speranza di salvaguardarle dai rastrellamenti nazisti. Ross mise tutti i negativi all’interno di piccoli contenitori e poi dentro uno più grande che sotterrò in una buca profonda, scavata nei pressi della sua casa, in via Jagielonska.

Nel 1945 il fotografo, tra i soli 877 sopravvissuti che passarono per il ghetto, riuscì a dissotterrare la scatola. Sfortunatamente la metà delle immagini vennero gravemente danneggiate o distrutte dall’umidità e solo una parte resta a testimoniare il periodo atroce vissuto nel ghetto di Lodz. Le fotografie vennero utilizzate anche durante il processo del 1961 del nazista Adolf Eichmann, in cui Ross stesso testimoniò.