53 volte in cui la natura si è ripresa i suoi spazi

Mari e oceani sempre più sporchi e inquinati, aria surriscaldata, erosione del suolo ed estinzione di specie animali: qualcuno di voi si è mai chiesto cosa ne sarebbe della Terra se gli umani scomparissero improvvisamente? Le nostre città di cemento si sbriciolerebbero sotto l’azione delle radici degli alberi, dell’acqua e delle erbacce? Gli oceani si ripopolerebbero di pesci? Quanto tempo ci vorrebbe affinché qualsiasi traccia della nostra civiltà scomparisse del tutto?

Il dott. Philip Wheeler, ecologista e biologo della conservazione, ha immaginato cosa succederebbe se l’uomo scomparisse improvvisamente dalla faccia della Terra.

Una mattina, il pianeta si sveglia senza umani. In pochi giorni, la rete elettrica si interrompe a causa dell’esaurimento delle scorte di combustibile e dell’attivazione dei sistemi di sicurezza nelle centrali elettriche. Tempo una settimana, e le metropolitane che abbiamo costruito sotto le falde acquifere vengono allagate. I 47 milioni di litri d’acqua che venivano pompati fuori dalla metropolitana di Londra ogni giorno inondano ora i tunnel e le banchine.

Continuando l’esercizio del dott. Wheeler, gli edifici non sono più riscaldati o rinfrescati, la muffa ricopre le superfici umide di case e uffici e il ghiaccio fa scoppiare i tubi. In poche settimane, le piante iniziano ad impadronirsi degli edifici, mentre le specie animali entrano in competizione tra loro per conquistare lo spazio resosi disponibile, e non ci sono umani a fermarli.

Avanziamo velocemente nel tempo, e vediamo sfumati i confini tra città e campagna. Le finestre cadono dai telai marci e la fauna selvatica popola le città. I terreni agricoli vengono ricoperti prima da sterpaglie e poi da alberi. I metalli si corrodono. La plastica inizia a rompersi e a disperdersi. Restano le pentole in acciaio inossidabile, i top in granito e miliardi di pneumatici per auto.

Gli impianti nucleari si guastano a causa del degrado delle loro strutture. Alcuni esplodono, diffondendo radiazioni nell’ambiente circostante, provocando la morte di molti animali e mutazioni genetiche in altri, creando così nuove linee evolutive.

Nel frattempo, le piante più piccole stanno ostinatamente distruggendo anche le autostrade. Le zanzare si divertono moltissimo. Hanno perso il loro nemico, ma sono passati ad altri animali. E ora sono più impegnate a impollinare le piante, perché amano il nettare oltre che il sangue.

Gli animali in via di estinzione hanno ora la possibilità di riprodursi di nuovo. Gli animali africani potrebbero persino raggiungere l’Europa, attraversando il Canale di Suez. Enormi isole di plastica continuano a girare nei nostri oceani. Ogni pezzo di plastica viene sminuzzato fino a quando le microplastiche sono ovunque. Alcuni batteri possono evolversi per digerire la plastica, ma ci vorranno milioni di anni.

L’anidride carbonica nell’atmosfera viene assorbita dalla vegetazione che ricopre il terreno. Le temperature globali e il livello del mare iniziano a diminuire. Man mano che gli inquinanti chimici si degradano e sprofondano nel terreno, i fiumi diventano più puliti. Gli animali e le piante prosperano. La Terra potrebbe mai riprendersi se l’uomo scomparisse improvvisamente? Sarebbe un nuovo Eden? Forse. La Terra è un organismo che respira e che vive con noi da pochissimo tempo. L’ingegno umano ha portato cambiamenti straordinari nel mondo. Senza di noi, il pianeta sopravviverebbe, anzi, prospererebbe. Ma forse non potrebbe mai dimenticarci.