31 foto storiche scattate un attimo prima che il mondo cambiasse

Nella foto possiamo vedere Wilbur Wright davanti ai comandi del Wright Flyer danneggiato, a terra dopo una prova fallita a Kitty Hawk, nella Carolina del Nord, il 14 dicembre 1903. Tre giorni dopo, a riparazioni completate, il fratello di Wilbur, Orville, avrebbe pilotato questo stesso aereo in quello che fu il primo volo di un aereo a motore più pesante dell’aria della storia.

Scattata il 29 aprile 1945, proprio un giorno prima del suo suicidio, si ritiene che questa sia l’ultima foto di Adolf Hitler (a destra), immortalato mentre osserva le rovine della cancelleria del Reich a Berlino con il suo aiutante, Julius Schaub.

Il 5 giugno 1989, a Pechino, un uomo cinese non identificato, noto come “Tank Man”, ha contribuito a creare l’immagine più iconica della storia della resistenza. L’uomo infatti, durante la protesta di piazza Tienanmen, si parò davanti a dei carri armati impedendone l’avanzata. Le foto dell’evento fecero il giro del mondo. In questa fotografia, scattata appena un attimo prima dell’immagine famosa, si vedono i carri armati mentre si avvicinano all’uomo, in piedi in mezzo alla strada e in procinto di fare la storia.

Il 5 maggio 1961 a Cape Canaveral, in Florida, l’astronauta statunitense Alan Shepard siede nel razzo Freedom 7 poco prima del suo lancio, che lo renderà il primo americano mai andato nello spazio.

Il presidente Barack Obama, il vicepresidente Joe Biden, il segretario di stato Hillary Clinton e altri membri della sicurezza nazionale siedono nella John F. Kennedy Conference Room della Casa Bianca e guardano dal vivo i droni della missione Operation Neptune Spear in cui sarà ucciso Osama bin Laden, 2 maggio 2011.

Il 20 luglio 1969, Neil Armstrong scende dalla scala del modulo Eagle, con il piede sospeso a pochi centimetri dalla superficie lunare, mentre si prepara a fare il primo passo dell’umanità sulla luna.

Il transatlantico RMS Titanic parte da Southampton, in Inghilterra, il 10 aprile 1912, per il suo viaggio inaugurale. La conclusione è nota a tutti: dopo aver colpito un iceberg, la notte tra il 14 e il 15 aprile 1912, nell’Atlantico settentrionale, il Titanic affondò causando la morte di oltre 1.500 passeggeri, meno di cinque giorni dopo la partenza.

Pochi istanti prima della sua morte, Saddam Hussein, il presidente iracheno deposto, viene preparato per la sua impiccagione a Khadimeya, in Iraq, il 30 dicembre 2006.

Il ministro degli Esteri giapponese Mamoru Shigemitsu (davanti a sinistra), il generale Yoshijiro Umezu (davanti a destra) e i subordinati salgono a bordo della USS Missouri poco prima di arrendersi ufficialmente agli Stati Uniti e porre fine alla Seconda Guerra Mondiale, il 2 settembre 1945 nella baia di Tokyo.

L’arciduca Francesco Ferdinando d’Austria e sua moglie Sophie a Sarajevo, pochi minuti prima dell’assassinio da parte del separatista serbo bosniaco Gavrilo Princip, il 28 giugno 1914. Questo evento sarebbe stato il pretesto impiegato dall’Impero austro-ungarico per dichiarare guerra alla Serbia, che diede il via alla Prima Guerra Mondiale.

I soldati del Vietnam del Sud scortano il prigioniero Vietcong Nguyễn Văn Lém poco prima della sua esecuzione sommaria a Saigon durante la guerra del Vietnam il 1° febbraio 1968. La foto iconica di quell’esecuzione avrebbe presto vinto il Premio Pulitzer e spronato il movimento contro la guerra.

L’auto che trasporta il presidente John F. Kennedy percorre Main Street a Dallas, in Texas, pochi minuti prima dell’assassinio. 22 novembre 1963.

Il colonnello Paul W. Tibbets, Jr., pilota dell’Enola Gay, l’aereo che ha lanciato la bomba atomica su Hiroshima, in Giappone, saluta dalla sua cabina di pilotaggio prima di decollare per quella missione, il 6 agosto 1945.

L’8 dicembre 1980 a New York City, John Lennon (a sinistra) firma un album per Mark David Chapman, l’uomo che lo avrebbe ucciso più tardi quella sera.

Il 1° giugno 1937, la famosa pilota Amelia Earhart dice addio a suo marito, George P. Putnam, a Miami, poco prima di partire per il viaggio fatidico in cui sarebbe scomparsa, sul Pacifico centrale. La teorie sulla sua scomparsa furono numerose, la più accreditata fu quella che afferma che l’Electra a corto di carburante abbia effettuato un ammaraggio di emergenza. La Earhart e Fred Noonan sarebbero poi annegati quando l’aereo affondò sotto la superficie. L’8 marzo 2018 una nuova analisi pubblicata sulla rivista Forensic Anthropology ha stabilito che alcuni resti ritrovati nel 1940 sull’isola di Nikumaroro appartengono alla pilota americana. Secondo Richard Jantz, professore all’Università del Tennessee che ha effetteuato le analisi, la somiglianza dei resti con Amelia Earhart era maggiore rispetto al 99% di altri individui di riferimento.

Il Monte Sant’Elena a Washington, il 17 maggio 1980, il giorno prima della sua devastante eruzione vulcanica. L’eruzione fu la più grande della storia degli Stati Uniti, in cui rimasero uccise circa 57 persone e che causò danni per oltre un miliardo di dollari. La cenere viaggiò nell’aria depositandosi in 11 stati e trasformando il cielo nel nord-ovest del Pacifico in una macchia nera.

Jack Ruby punta la pistola contro Lee Harvey Oswald (il secondo da sinistra), l’uomo arrestato per aver assassinato il presidente John F. Kennedy il giorno precedente, immediatamente prima di sparargli nel seminterrato del quartier generale della polizia di Dallas il 24 novembre 1963.

Questa foto, scattata a bordo di una portaerei giapponese poco prima dell’attacco alla base navale americana a Pearl Harbor, e successivamente recuperata dalle forze statunitensi, immortala alcuni militari giapponesi che salutano uno degli aerei che stanno per compiere quella storica offensiva, il 7 dicembre 1941, responsabile dell’entrata in guerra degli Stati Uniti.

Il 7 luglio 2005, il terrorista Hasib Hussain (a destra) esce da un negozio alla stazione di King’s Cross di Londra. Pochi istanti dopo avrebbe fatto detonare una bomba su un autobus urbano, uccidendo 13 persone. L’attentato di Hussain fu solo uno dei quattro attentati coordinati in tutta la città che uccisero 52 persone e ne ferirono più di 700.

Il 25 maggio 1965, il campione dei pesi massimi Muhammad Ali (a destra) difese il suo titolo contro Sonny Liston (a sinistra) a Lewiston, nel Maine. La lotta si è conclusa con Ali che ha eliminato Liston al primo turno, dandoci forse la fotografia sportiva più iconica mai scattata. La scena qui raffigurata offre una visione rara del combattimento appena prima del knockout.

Il 15 aprile 2013, i terroristi islamici ceceni Dzhokhar e Tamerlan Tsarnaev si avvicinano al traguardo della maratona di Boston poco prima di far esplodere due ordigni tra la folla. Rimasero uccise tre persone e ne retarono ferite almeno altre 264.

Il dirigibile tedesco Hindenburg sorvola New York City nel pomeriggio del 6 maggio 1937, poche ore prima del suo storico e infuocato incidente mentre cercava di attraccare al pilone di ormeggio della Stazione Aeronavale di Lakehurst, nel New Jersey.

Mentre la foto iconica dei Marines degli Stati Uniti che issavano la bandiera americana a Iwo Jima il 23 febbraio 1945 divenne forse l’immagine che definiva la Seconda Guerra Mondiale, quella foto catturò non la prima, ma la seconda bandiera sollevata lì quel giorno. Nella foto che vedete, un gruppo di Marines assicura la prima bandiera in cima al Monte Suribachi. Fu questa bandiera, e non la seconda, che segnalò la vittoria alle truppe americane in basso e rimase nei loro ricordi per il resto della loro vita.

Il 28 gennaio 1986, lo Space Shuttle Challenger della NASA esplose in diretta televisiva appena 73 secondi dopo il decollo da Cape Canaveral, in Florida, uccidendo tutti e sette i membri dell’equipaggio. Catturata a meno di un secondo dall’accensione e troppo tardi affinché qualcuno se ne accorgesse, questa immagine rivela il fumo grigio fatale che fuoriesce dalla navetta. I voli nello spazio con equipaggio ripresero solo dopo oltre due anni e mezzo.

Gli equipaggi scaricano “The Gadget”, il soprannome per la prima bomba atomica, e la preparano per l’assemblaggio finale poco prima della sua storica detonazione di prova, il 16 luglio 1945 nel deserto di Jornada del Muerto nel New Mexico.

La sera del 3 aprile 1968, Martin Luther King Jr. tiene il suo famoso discorso “I’m Been to the Mountaintop” al Mason Temple a Memphis, Tennessee. Il giorno seguente, nel vicino Lorraine Motel, King sarebbe stato assassinato da James Earl Ray.

Il presidente Ronald Reagan saluta gli spettatori fuori dall’Hilton Hotel a Washington, pochi secondi prima del fallito attentato alla sua vita per mano di John Hinckley, il 30 marzo 1981. Uno dei proiettili di Hinckley colpì il presidente nel petto, ferendolo gravemente. L’uomo, che nutriva una forte ossessione nei confronti di Jodie Foster, con il suo gesto voleva attirare l’attenzione dell’attrice.

Il senatore Robert F. Kennedy si trova tra i suoi sostenitori nella sala da ballo dell’Ambassador Hotel di Los Angeles, il 5 giugno 1968, per festeggiare la vittoria nelle primarie presidenziali della California, circa cinque minuti prima del suo assassinio per mano di Sirhan Sirhan.

Una delle due sole foto confermate di Abramo Lincoln (identificato dalla freccia rossa) al Cimitero militare di Gettysburg, in Pennsylvania, il 19 novembre 1863, circa tre ore prima di pronunciare il suo storico discorso.

In quella che potrebbe essere la sua ultima foto, il presidente degli Stati Uniti William McKinley sale i gradini del Tempio della Musica a Buffalo, New York, il 6 settembre 1901. All’interno del tempio pochi minuti dopo, l’anarchico Leon Czolgosz avrebbe assassinato McKinley con due colpi di pistola all’addome.

Le truppe americane si stringono dietro lo scudo nella loro nave da sbarco mentre si avvicinano a Omaha Beach durante l’invasione degli Alleati in Normandia, Francia, il 6 giugno 1944. Mentre questa storica battaglia si è rivelata decisiva per le sorti della Seconda Guerra Mondiale, è stato anche un sanguinoso assalto in cui morirono migliaia di soldati americani.